William Totok a stat mai mult de opt luni în arest la Securitate în anii 1975-1976 pentru implicarea sa în grupul literar Aktionsgruppe Banat, considerat subversiv de regimul comunist, precum şi pentru critica sa faţă de regimul Ceaușescu. Totok a fost eliberat în 1976, după publicarea în ziarele Frankfurter Rundschau şi Le Monde a unor articole care prezentau abuzurile autorităţilor comuniste în cazul său. După eliberarea sa, Totok a redactat o primă versiune a memoriilor sale din perioada arestării şi detenţiei intitulată “Projekt für eine intellektuelle Extermination” (Un proiect pentru o exterminare intelectuală), în care a relatat experienţele sale ca deţinut politic. În mai 1982, Securitatea a întreprins o percheziţie la domiciliul său şi la unul dintre prieteni, scriitorul german din România Horst Samson. Cu această ocazie, mai multe documente au fost confiscate, inclusiv un exemplar al manuscrisului memoriilor mai sus menţionate (ACNSAS, I 210 845, vol. 2, 265–66; Totok 2001, 107–108). În acest manuscris, Totok a relatat în detaliu condiţiile din penitenciarul din Timişoara, unde a fost închis, interogatoriile la care a fost supus, dar şi povestea unei scrisori redactată de acesta între cele două perioade de detenţie (Totok a fost eliberat pentru o perioadă scurtă în octombrie 1975 deoarece a fost arestat din nou în noiembrie 1975). În această scrisoare, trimisă de mama sa în Republica Federală Germania (RFG) după a doua arestare a acestuia, Totok relata evenimentele dramatice ale arestării lor abuzive din octombrie 1975, precum şi hărţuielile la care au fost supuşi de poliţia secretă. Din fericire, exemplarul confiscat de Securitate nu a fost unicul, iar Totok a reuşit să ascundă o copie şi să o trimită în RFG după emigrarea sa în martie 1987. În 1988, Totok a publicat o ediţie revizuită şi extinsă a acestuia sub titlul:  Die Zwänge der Erinnerung: Aufzeichnungen aus Rumänien (Constrângerea memoriei: amintiri din România).